Кабардинская народная сказка

ХОЖЕ И КНЯЗЬ

   Рассказывают в Кабарде о проделках Хожё. Он мог перехитрить любого, но никому не удавалось обмануть его. Однажды какой-то князь решил испытать, сумеет ли Хоже обмануть и его.
   Велел князь оседлать лучшего из своих коней, надел белоснежную черкеску, взял лучшее оружие и отправился в путь.
   А Хоже в это время нанялся в чабаны. Подъехал князь к Хоже, остановился:
   — Да умножится твоё стадо!
   — Да будешь ты, князь, всегда здоров! Сделай милость, сойди с коня, будь моим гостем — угощу тебя как положено.
   Спешился князь. Принял Хоже его коня, пустил его пастись на сочной траве, стал угощать князя.
   Разговорились они.
   — Чего только не рассказывают о тебе, Хоже! А мне не верится, что ты можешь обмануть любого. Если правду говорят — обмани меня! — сказал князь.
   Посмотрел Хоже на князя, подумал, да и говорит:
   — Желание гостя — закон. Да не могу я сейчас выполнить твоего желания: оставил я дома брусок, с помощью которого я обманываю всех.
   — Ах, какая жалость! — огорчился князь. — Что же теперь делать?
   — Надо пойти домой и принести тот брусок.
   — Так иди поскорее!
   — Я пошёл бы, да ведь это далеко, к вечеру не вернусь, — раздумывал Хоже.
   — Возьми моего коня!
   — И правда! — согласился Хоже. — На коне я мигом слетаю домой. Но по обычаю не положено, чтобы князь оставался пастухом при стаде. Увидит тебя кто-нибудь — опозорит на всю Кабарду. Давай поменяемся и одеждой.
   Поменялись. Хоже отдал князю свои лохмотья, а сам нарядился в княжеские одежды.
   Сел Хоже на коня и поехал. Никто не узнал бы в красавце джигите оборванца Хоже!
   А князь пасёт стадо. Уж полдень миновал, стало солнце садиться, вечер наступил, а Хоже всё не возвращается.
   Когда совсем стемнело, понял князь, что обманул его Хоже.
   Что делать? Пригнал он стадо в аул, потихоньку пробрался к себе домой. Никому не рассказал князь о проделке Хоже — решил сам разыскать его и как следует проучить.
   Рано утром отправился он в аул, где жил Хоже. Увидел Хоже, что приближается к его дому князь, и говорит жене:
   — Совсем забыл, что мне надо на мельницу! Если кто спросит меня, скажи, что я там.
   Выскочил он из дому и побежал огородами прямо к мельнице.
   Подъехал князь, спрашивает жену Хоже:
   — Хозяин дома?
   — На мельницу пошёл, — отвечает жена.
   А Хоже, запыхавшись, прибежал на мельницу.
   — Ой, добрый человек, не знаешь ты, какая лютая беда ждёт тебя! — крикнул он мельнику. — Злой князь ищет тебя! Я хочу помочь тебе. Давай поменяемся одеждами, и беги отсюда, пока не поздно.
   Испугался мельник, быстро снял свою одежду, надел лохмотья Хоже и побежал куда глаза глядят.
   Хоже переоделся, обсыпался мукою — не узнать его — и спокойно расхаживает по мельнице. Подъезжает князь:
   — Не был ли здесь Хоже?
   — Только что был, — отвечает «мельник».
   — А где теперь?
   — Вон туда побежал.
   Поскакал князь во весь опор, догнал мельника и здорово отстегал его.