Итальянская народная сказка

ОДНА НОЧЬ В РАЮ

   В одном селении жили два парня. Они были большими друзьями и так крепко любили друг друга, что дали клятву: кто из них первым женится, должен позвать приятеля к себе на свадьбу дружкой, будь тот хоть на краю света.
   Спустя немного времени один из них умер. Другой собрался жениться и отправился за советом к духовнику.
   — Плохо дело, — говорит священник, — слово надо держать. Пойди на могилу и пригласи друга, хоть он и умер. А явится он или нет — его дело.
   Парень пришел на могилу и сказал:
   — Настало время. Приходи ко мне на свадьбу дружкой.
   Земля расступилась, и друг его выпрыгнул наружу.
   — Иду, иду, — говорит, — я обязан сдержать слово. А не то мне придется кто знает сколько проторчать в чистилище.
   Пошли они домой, а оттуда в церковь, на венчание. Потом был свадебный обед, и покойный друг рассказывал всякие истории, но о том свете не проронил ни словечка. У жениха язык чесался задать ему вопрос, но он так и не решился. После обеда покойный друг встал и говорит:
   — Так вот, дружище, доставил я тебе удовольствие — пришел. Не проводишь ли теперь меня?
   — А то как же? Но только недалеко. Сам понимаешь, сегодня — первая ночь, и жена моя…
   — Ну само собой, недалеко!
   Новобрачный поцеловал жену и говорит:
   — Я отлучусь на минутку и скоро вернусь, — и ушел с покойником.
   Болтая о том о сем, дошли они до могилы.
   Обнялись. Тут живой и подумал: «Коли сейчас не спрошу — другого такого случая уж не будет». Набрался храбрости и говорит:
   — Послушай-ка, ты ведь покойник, не расскажешь ли, как там у вас, на том свете?
   — Что рассказывать, — отвечает умерший, — пойдем со мной, сам посмотришь.
   Открылась могила, и живой пошел за мертвым прямо в рай. Покойник повел друга в красивый хрустальный дворец с золотыми дверями. Во дворце танцевали блаженные души, ангелы играли на лютнях, а святой Петр — на контрабасе. Живой глядел разинув рот, и кто знает, сколько бы он простоял здесь, да надо было посмотреть и все остальное.
   — Пойдем дальше, — сказал покойник и повел друга в сад; там на деревьях вместо листьев сидели разноцветные птички и сладко распевали на все голоса.
   — Да идем же, ну что ты тут стоишь, как зачарованный! — Друзья вышли на лужайку, где веселились ангелы, нежные и веселые, словно влюбленные.
   — А теперь посмотрим на звезды!
   Ах, какие звезды, прямо глаз не отведешь! А реки! В них вместо воды струилось вино, а берега были из сыра. Наконец живой спохватился:
   — Кум, а кум, я уж давно здесь, пора домой: жена, наверно, беспокоится.
   — Надоело тебе?
   — Надоело?! Да что ты? Будь моя воля…
   — Да останься, ты еще такое увидишь…
   — Верю, да только мне пора.
   — Ну, как знаешь.
   Покойник проводил друга до могилы и исчез.
   Живой вышел из могилы и не узнал кладбища: повсюду памятники, статуи, высокие деревья. Вышел он с кладбища и вместо прежних домишек из неотесанного камня увидел огромные здания, трамваи, автомобили, аэропланы…
   «Что за дьявольщина, куда я попал? Ошибся, что ли, дорогой? Как странно одеты все эти люди!»
   Спрашивает он у старика:
   — Почтеннейший, это деревня такая-то?
   — Да, да, только это город, а не деревня.
   «Черт знает, куда я попал».
   — Не скажете ли, где дом того, кто вчера женился?
   — Вчера? Я здешний пономарь и могу тебя уверить, что вчера никто не женился.
   — Как? Да ведь женился я сам. — И он рассказал пономарю, как ходил в рай с умершим другом.
   — Да ты спятил, — засмеялся старик. — Эту историю рассказывают с давних пор: новобрачный ушел с кумом к могиле и не вернулся, а молодая жена умерла с горя.
   — Да ведь я и есть тот самый муж!
   — Послушай, тебе нужно потолковать с нашим епископом.
   — С епископом? Да в этой деревне только и есть, что приходский священник!
   — Какой там священник! Уж сколько лет здесь у нас епископ.
   И повел его к епископу.
   Когда парень рассказал епископу, что с ним случилось, тот вспомнил, что эту историю он слышал еще ребенком. Достал он церковные книги и стал их листать. Тридцать лет назад — ничего; пятьдесят лет — ничего, сто — нет, двести — нет. Долго рылся епископ в бумагах и наконец на одном старом и выцветшем листке нашел имена парня и его невесты.
   — Это было триста лет назад! Молодой супруг действительно пропал на кладбище, а жена его умерла с горя. Вот прочти, если не веришь!
   — Да ведь это я! Я и есть тот самый человек!
   — Так ты вернулся с того света? Что ж ты молчишь? Рассказывай, рассказывай скорее!
   Но парень побледнел как смерть, упал на землю и тут же умер. Так и не успел он рассказать о том, что увидел.