Японская народная сказка

ВЕЕР МОЛОДОСТИ

   Во времена давние один молодой крестьянин, звали его Масао, полюбил дочь рыбака – красавицу О-Такэ. О-Такэ тоже полюбила Масао. День и ночь думали они друг о друге.
   Встретив раз девушку, Масао сказал:
   – Завтра я пошлю к твоему отцу сватов с подарками...
   Довольная О-Такэ побежала домой. Но дома её ожидало горе. В гостях у отца сидел старый богатый лавочник и говорил:
   – Ты, конечно, помнишь, что должен мне сто рё? (Рё – старинная денежная единица.)   Рыбак поклонился лавочнику и сказал:
   – Кто забывает о своих долгах, тот годен только на корм рыбам.
   – В таком случае возврати мне через день весь свой долг. Если не вернёшь, – я посажу тебя в тюрьму.
   Взмолился бедный рыбак:
   – Не губи меня, пожалей хотя бы дочь мою!..
   Тогда лавочник сказал:
   – Хорошо. Я пощажу тебя, но только при одном условии: через день О-Такэ должна стать моей женой.
   Так сказав, старик поднялся и ушёл.
   Утром, когда сваты Масао пришли с подарками к отцу О-Такэ, они узнали, что завтра девушка станет женою старика-лавочника. Сваты поспешили к Масао и поведали ему печальную весть.
   Узнал об этом Масао и побежал к рыбаку. Он увидел отца славной О-Такэ, распластался перед ним на земле и стал умолять:
   – Я люблю твою дочь больше жизни. Отдай мне её в жёны; и клянусь тебе, что за всю свою жизнь она не прольёт ни одной слезы.
   Вздохнул рыбак и сказал:
   – Разве у тебя есть сто рё? Разве ты можешь отдать мой долг лавочнику? Разве ты можешь спасти меня от тюрьмы? Ничего не поделаешь, придётся моей дочери покинуть послезавтра мой бедный дом.
   Воскликнул в горести Масао:
   – Легче мне ослепнуть, чем видеть О-Такэ женою уродливого и жадного старика!
   И в тот же день он покинул родную деревню, чтобы поселиться в соседней провинции.
   Много часов прошёл Масао без отдыха, и ночь застала его в лесу. Молодой крестьянин выбрал большое дупло, залез в него и задремал. В полночь Масао проснулся от сильного шума. Он выглянул из дупла и увидел летящего демона-людоеда с ящиком на спине. Демон опустился у соседнего дуба, сорвал с ящика крышку и вытащил оттуда почтенного старца. Злобно воя, демон схватил старика, привязал его накрепко к дубу, зевнул и сказал:
   – Хочу спать. На заре проснусь и съем тебя!..
   Демон зевнул ещё раз, потом положил рядом с собой меч и сразу же захрапел.
   Масао видел из своего дупла, как привязанный к дереву старец пытался разорвать верёвки. Но демон привязал его так крепко, что все старания человека оказались напрасными.
   Тогда Масао вылез из дупла, подполз бесшумно к старцу и перерезал верёвки, которыми тот был связан. Не теряя секунды, освобождённый человек подбежал к демону, схватил меч и пронзил им спящее чудище. После этого он поклонился Масао в пояс и промолвил:
   – Благородный человек, ты спас мне жизнь, и я хочу наградить тебя.
   С этими словами старик вытащил из-за пояса мёртвого демона веер и начал обмахиваться им. И о чудо! Старец начал молодеть. Не прошло и минуты, как перед Масао стоял сильный мужчина.
   – О Масао! – сказал человек. – Демон украл у меня этот веер молодости. Теперь я дарю его тебе. Знай, что старому человеку стоит обмахнуться этим веером пять раз – и он станет вдвое моложе.
   И человек исчез на глазах изумлённого Масао.
   Молодой крестьянин посмотрел на волшебный веер и подумал: «В нашей деревне почти в каждом доме живут немощные старики. Пусть же этот веер принесёт им счастье».
   В полдень он подошёл к своей деревне и сразу же заметил у дома лавочника много нарядных людей.
   – Что здесь происходит? – спросил Масао.
   Кто-то ответил ему:
   – Сегодня старый лавочник женится на красавице О-Такэ. Он простил её отцу долг и подарил ему пять жемчужин. Пойдём с нами на свадьбу.
   Когда Масао переступил порог дома лавочника, все гости были уже в сборе и ждали невесту.
   Масао сел невдалеке от лавочника и тоже стал ждать О-Такэ.
   Вскоре раздались радостные возгласы: это несли в паланкине невесту.
   Печальная О-Такэ села, как полагается, напротив жениха и сразу же увидела Масао. Лавочник заметил, что невеста смотрит на Масао, рассердился и сказал молодому крестьянину:
   – Сейчас же уходи отсюда! Я тебя не звал на свою свадьбу!
   Масао поднялся и сказал:
   – Для счастья О-Такэ мне не жаль ничего. Вот тебе веер молодости, обмахнись им пять раз, и ты станешь вдвое моложе.
   Лавочник вырвал из рук Масао веер и начал обмахи­ваться. Сразу же с лица его исчезли глубокие морщины, седые волосы вновь стали чёрными, спина распрямилась, в глазах появился блеск. Когда он взмахнул веером в пятый раз, то превратился из дряхлого старика в крепкого сорокалетнего мужчину.
   – А теперь верни мне веер, и я пойду, – сказал Масао. – Ведь в нашей деревне так много старцев. Сегодня же все они будут снова молодыми.
   Но лавочник оттолкнул Масао и закричал:
   – Я не хочу оставаться сорокалетним! Я хочу быть таким же молодым, как и ты!
   С этими словами он взмахнул веером в шестой раз.
   И тут все гости увидели, как жених мгновенно превратился в младенца. Младенец барахтался в праздничных одеждах лавочника и вопил на весь дом.
   Гости не могли удержаться от смеха.
   – Ну и жених! Всё хорошо, только ему нужна не жена, а нянька!
   Масао же не стал смеяться над лавочником. Он подошёл к отцу О-Такэ, протянул ему веер и сказал:
   – Вот мой свадебный подарок. Разве молодость стоит меньше, чем пять жемчужин?
   И тут все старики, которые были на свадьбе, закричали:
   – Нет ничего на свете дороже молодости!
   Отец О-Такэ принял от Масао свадебный подарок, и на другой же день была отпразднована свадьба Масао и О-Такэ. На свадьбу была приглашена вся деревня. Не пришёл только лавочник. Да и как он мог явиться на праздник, если еще не умел ходить и лежал запелёнатый у себя дома?
   О-Такэ и Масао прожили долгую молодую жизнь. Потому что со дня свадьбы О-Такэ никто в их деревне не знал старости, все были молоды и здоровы.